Rouge, vert, bleu, camaïeux grondants, comme dans une éprouvette, il passe par toutes les couleurs possibles. Le monde est en précipitation chimique et nul ne saurait dire, avant longtemps, ni quand il se stabilisera ni à quoi il ressemblera, tempête passée. Toute prévision est hasardeuse car la crise financière et la récession qu’elle annonce modifient la donne de semaine en semaine, confondant le court, le moyen et le long terme dans une complète incertitude sur à peu près tout.
Prenons le recul des cours pétroliers. Lors de la crise géorgienne encore, leur hausse semblait avoir assuré le retour de la Russie, en avoir refait une puissance incontournable qui avait désormais les moyens de ne plus se laisser marcher sur les pieds. Il allait, à nouveau, falloir compter avec une Russie aux coffres pleins mais, soudain, ses capitaux la fuient et ses rentrées s’amenuisent au point que la popularité de ses dirigeants se réduit d’un sondage à l’autre et qu’elle devra faire des choix, drastiques, entre son budget militaire et le soutien qu’elle doit maintenant apporter à ses banques et son industrie.
En deux mois, la renaissance de la Russie s’est considérablement relativisée mais, baisse des cours ou pas, ses réserves énergétiques demeurent essentielles au monde et avant tout à l’Europe. Entre ces deux réalités, le destin russe hésite. La Russie peut choisir de tabler sur l’accélération du recul américain, de forcer son avantage en ignorant ses difficultés du moment, ou bien de les prendre en compte, au contraire, d’arrondir les angles et de chercher, plus que jamais, à trouver une entente avec l’Union européenne. On en débat au Kremlin. Tout va bien trop vite pour que les décisions y soient prises et le tableau est étonnamment semblable dans un autre pays, l’Iran, dont l’évolution intérieure sera tout aussi décisive pour la stabilité internationale.
A Téhéran aussi le retournement du marché pétrolier rebat les cartes. Le président de la République, Mahmoud Ahmadinejad, l’illuminé qui veut rayer Israël de la carte et renverser, surtout, le rapport de forces entre les branches chiite et sunnite de l’Islam, se retrouve dos au mur car il avait fondé sa politique économique sur l’envolée des cours énergétiques. Non seulement l’inflation est en passe d’échapper à tout contrôle mais le mécontentement social est tel que les marchands des bazars, ces piliers du régime islamique, ces tombeurs du Chah, viennent d’obliger le gouvernement à suspendre l’introduction d’une TVA en abaissant leurs rideaux, huit jours durant.
Parallèlement, une fronde monte, au Parlement où tous les adversaires du chef de l’Etat, réalistes et réformateurs ensemble, exigent le départ de deux de ses plus proches ministres. A huit mois de la prochaine présidentielle, l’opposition tend à serrer les rangs. Elle pourrait même s’unir derrière une grande figure réformatrice, l’ancien président Khatami, mais on ne sait pas toujours pas si le Guide suprême lui laissera la possibilité de se présenter. Chef de la superstructure cléricale du régime, le Guide balance entre deux options - favoriser une reconduction d’Ahmadinejad en pariant que l’Amérique ne serait plus en état d’empêcher l’Iran d’accéder à la bombe ou considérer, à l’inverse, que l’Iran n’a plus les moyens de ses ambitions et qu’il faut lui donner un nouveau président, apte à trouver avec les Etats-Unis le compromis dont l’élection d’Obama offrirait l’occasion.
Comme la Russie, l’Iran se cherche, au jour le jour, et prenons, maintenant, troisième exemple, la récession mondiale qui s’installe. De tous ses effets, le plus spectaculaire est le recul de la croissance chinoise. Il devait arriver. Il était prévu depuis le début de l’année mais le rétrécissement de la demande américaine pourrait bientôt transformer en crash ce qui ne devait être qu’une pause nécessaire. Dans un pays dépourvu d’amortisseurs sociaux, un brutal ralentissement de l’activité pourrait vite provoquer de graves tensions politiques. L’irrésistible Chine est peut-être à la veille de vraies difficultés intérieures. Non seulement cela pourrait remettre en question des modifications des rapports de force internationaux qui semblaient inéluctables il y a encore peu mais le régime chinois pourrait alors être conduit à se défaire, à n’importe quel prix, de ses bonds du Trésor américain. Si l’on devait en arriver là, la crise financière connaîtrait un rebond ravageur auquel il serait difficile de faire face.
Cette crise jugulée, ses répliques sont à venir, elles seront toutes incertaines et leur interaction le sera plus encore. Dans un tel contexte, l’alternative est simple - un emballement général des tensions ou la négociation de ce «nouvel ordre économique international» auquel l’Europe appelle. Il est encore temps de choisir.
Bernard Guetta est membre du conseil de surveillance de Libération.
